หลักการและวัตถุประสงค์ของการกลั่นผ้าฝ้ายคือการใช้วิธีการทางเคมีและกายภาพเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกตามธรรมชาติออกจากผ้าฝ้ายเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ของการกลั่นและบริสุทธิ์เซลลูโลส การทำอาหารเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการเตรียมการ โดยเน้นย้ำถึงความสามารถในการทำซ้ำของกระบวนการและความสม่ำเสมอของคุณภาพผลิตภัณฑ์
เส้นใยฝ้ายที่มีวุฒิภาวะสูงมีปริมาณเซลลูโลสมากกว่า 94% และปริมาณของสิ่งสกปรกที่จำเป็นต้องกำจัดออกในระหว่างการกลั่นของเนื้อผ้าอยู่ที่ประมาณ 6%
ยิ่งชั้นนอกอยู่ใกล้กับพื้นผิวมากเท่าใดปริมาณของสิ่งสกปรกก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น สิ่งสกปรกเหล่านี้ส่วนใหญ่จะอยู่บนพื้นผิวของผนังเซลล์หลักและสร้างเลเยอร์เครือข่ายที่ไม่ชอบน้ำโดยมีเพกตินเป็นแกนหลักผ่านห่วงโซ่หลักของเพคตินและการยึดเกาะของโซ่สาขา วัตถุประสงค์หลักของการกลั่นคือการทำลายและลบเลเยอร์เครือข่ายที่ไม่ชอบน้ำนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกำจัดขี้ผึ้ง
ในระหว่างการเจริญเติบโตของเส้นใยธรรมชาติมีการสร้างเม็ดสีที่เกี่ยวข้องกับสีย้อมกรด เม็ดสีนี้ไม่สามารถลบออกได้อย่างสมบูรณ์ในระหว่างกระบวนการทำอาหารและสามารถลบออกได้ผ่านกระบวนการฟอกสีเท่านั้น
จุดประสงค์ของการฟอกสีคือเพื่อกำจัดเม็ดสีธรรมชาติและปรับปรุงความขาวของเนื้อผ้า ในเวลาเดียวกันสิ่งสกปรกอื่น ๆ ที่เหลืออยู่บนผ้าฝ้ายเช่นเปลือกเมล็ดฝ้ายสารข้าวเหนียวและสารที่มีไนโตรเจนก็ถูกลบออกไปเพื่อปรับปรุงความสามารถในการเปียกผ้าของผ้าฝ้าย
สารออกซิแดนท์และสารรีดิวซ์สามารถฟอกสีเส้นใยธรรมชาติ แต่สารรีดิวซ์ไม่สามารถทำลายเม็ดสีในเซลลูโลสธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์ หนึ่งในผ้าฟอกขาวที่ลดลงมีความขาว จำกัด และอีกอย่างคือผ้าจะยังคงเป็นสีเหลืองหลังจากผ่านไปนาน ดังนั้นการฟอกสีจึงเหมาะอย่างยิ่ง และอนุมูลอิสระสามารถทำลายโมเลกุลเม็ดสีในเส้นใยธรรมชาติและการฟอกสีนั้นคงทน
สารลดการฟอกสีที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ โซเดียมซัลไฟต์โซเดียมไฮโปซัลไฟต์ผงประกัน ฯลฯ สารฟอกขาวที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ : ไฮโปคลอไรต์โซเดียมคลอไรต์ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์โพแทสเซียมเปอร์แมงกาเนตเป็นต้น
ในปัจจุบันวิธีการหลักในการฟอกเซลลูโลสไฟเบอร์ในประเทศจีนคือการฟอกไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ การฟอกสีไฮโปคลอไรต์ใช้ในผ้าใยกัญชงเท่านั้น วิธีการฟอกสีอื่น ๆ จะถูกแทนที่ด้วยวิธีการข้างต้นด้วยเหตุผลต่างๆ มีการเจรจาในกระบวนการผลิตเท่านั้น สำหรับผ้าที่มีความต้องการพิเศษจะใช้วิธีการฟอกสีแบบอื่น
